Η αίσθηση του σκοπού μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στη συναισθηματική ευημερία των εφήβων

Οι έφηβοι που αισθάνονται μεγαλύτερη αίσθηση του σκοπού μπορεί να είναι πιο ευτυχισμένοι και πιο ικανοποιημένοι από τη ζωή τους σε σχέση με τους συνομηλίκους τους που αισθάνονται λιγότερο σκόπιμοι υποδηλώνει πρόσφατη μελέτη σε περισσότερους από 200 εφήβους. Μελέτες με ενήλικες έχουν υποδείξει ότι η αίσθηση του σκοπού στη ζωή αποτελεί αναπόσπαστο συστατικό της ευημερίας που τροφοδοτεί την ελπίδα και την αισιοδοξία και έχει ποικίλες θετικές επιδράσεις στη σωματική και ψυχική υγεία του ατόμου.

Ωστόσο, λιγότερα είναι γνωστά για τις επιπτώσεις της σκοπιμότητας στους εφήβους, οι οποίοι, ενώ είναι χαρακτηριστικά αισιόδοξοι, βρίσκονται στη δίνη της ανάπτυξης της ταυτότητάς τους, κάνοντας επιλογές που αντικατοπτρίζουν αυτό που είναι και φιλοδοξούν να γίνουν, σύμφωνα με τη μελέτη. Η καθηγήτρια εκπαιδευτικής ψυχολογίας Kaylin Ratner του Πανεπιστημίου του Ιλινόις Urbana-Champaign ήταν επικεφαλής της παρούσας μελέτης, η οποία εξέτασε πώς τα συναισθήματα σκοπιμότητας των νέων σχετίζονται με τα καθημερινά επίπεδα ικανοποίησης από τη ζωή και την υποκειμενική ευημερία τους.

“Οι έφηβοι που σημείωσαν υψηλή βαθμολογία στον σκοπό ήταν πιο ικανοποιημένοι από τη ζωή τους και βίωναν περισσότερα θετικά συναισθήματα και λιγότερα αρνητικά συναισθήματα”, δήλωσε η Ratner, η οποία συνέλεξε τα δεδομένα ενώ εργαζόταν ως μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο Cornell. Και πρόσθεσε: “Είναι σημαντικό ότι διαπιστώσαμε ότι τις ημέρες που αυτοί οι έφηβοι αισθάνονταν πιο σκόπιμοι από ό,τι συνήθως, είχαν επίσης την τάση να βιώνουν μεγαλύτερη ευημερία”.

Το πρόγραμμα εξέτασε επίσης πώς τα υποκλινικά αυτιστικά χαρακτηριστικά που υπολείπονται του διαγνωστικού ορίου για τον αυτισμό – συμπεριφορικά και γνωστικά μοτίβα όπως οι φτωχές κοινωνικές δεξιότητες και η δυσκολία μετατόπισης της προσοχής – σχετίζονται με την αίσθηση του σκοπού της ζωής αυτών των εφήβων και τη συνολική ευτυχία τους.

Κάθε μέρα για 70 ημέρες, οι συμμετέχοντες — έφηβοι ηλικίας 14-19 ετών — κλήθηκαν να αξιολογήσουν πόσο σκόπιμοι αισθάνονταν, πόσο ικανοποιημένοι ήταν με τη ζωή τους και τα επίπεδα θετικών και αρνητικών συναισθημάτων που ένιωθαν.

Όλοι όσοι συμμετείχαν στη μελέτη ήταν συμμετέχοντες στο GripTape, ένα πανεθνικό μη κερδοσκοπικό πρόγραμμα στις ΗΠΑ, το οποίο προσπαθεί να εμφυσήσει στους νέους την αίσθηση της ενεργητικότητας, παρέχοντάς τους τους πόρους για να ακολουθήσουν ένα πρόγραμμα μαθησιακής πρόκλησης διάρκειας 10 εβδομάδων της επιλογής τους.

Οι υποψήφιοι των οποίων οι προτάσεις Learning Challenge γίνονται δεκτές λαμβάνουν έως και 500 δολάρια επιχορήγηση και έναν ενήλικα μέντορα που τους υποστηρίζει στην επιδίωξη ενός έργου για το οποίο έχουν πάθος, όπως η ίδρυση μιας μικρής επιχείρησης ή η έρευνα για πηγές τριτοβάθμιας εκπαίδευσης για εφήβους χωρίς χαρτιά, σύμφωνα με τη μελέτη.

Στην αρχή της μαθησιακής πρόκλησης, οι συμμετέχοντες στη μελέτη συμπλήρωσαν μια έρευνα 28 ερωτήσεων που αξιολογούσε τα επίπεδα των υποκλινικών αυτιστικών χαρακτηριστικών τους. Μια υψηλότερη συνολική βαθμολογία υποδήλωνε ότι ο έφηβος είχε μεγαλύτερο αριθμό αυτών των χαρακτηριστικών, δήλωσε ο Ratner.

Κάθε μέρα, οι συμμετέχοντες συμπλήρωναν αξιολογήσεις, βαθμολογώντας σε μια πεντάβαθμη κλίμακα πόσο στοχευμένοι αισθάνονταν αυτή τη στιγμή. Η ομάδα του Ratner υπολόγισε τον μέσο όρο αυτών των ημερήσιων βαθμολογιών σκοπιμότητας για να προσδιορίσει τη διαθετική αίσθηση σκοπιμότητας κάθε ατόμου – το χαρακτηριστικό επίπεδο αυτού του χαρακτηριστικού – κατά τη διάρκεια των 70 ημερών που μελετήθηκαν.

Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης τις καθημερινές διακυμάνσεις της σκοπιμότητας αφαιρώντας την ημερήσια βαθμολογία σκοπιμότητας των εφήβων από το επίπεδο σκοπιμότητας της διάθεσής τους.

Στις καθημερινές αξιολογήσεις, οι συμμετέχοντες στη μελέτη βαθμολόγησαν πόσο αισθάνονταν τέσσερα θετικά συναισθήματα — ικανοποίηση, χαλάρωση, ενθουσιασμό ή χαρά — και τέσσερα αρνητικά συναισθήματα — θυμό, άγχος, υποτονικότητα ή θλίψη.

Οι σύνθετες βαθμολογίες θετικών και αρνητικών συναισθηματικών συναισθημάτων των συμμετεχόντων, μαζί με τις βαθμολογίες ικανοποίησης από τη ζωή τους, χρησιμοποιήθηκαν για την αξιολόγηση της ψυχολογικής τους ευημερίας.

Το να αισθάνονται πιο σκόπιμοι από το συνηθισμένο σε οποιαδήποτε μεμονωμένη ημέρα ήταν ένας μοναδικός προγνωστικός παράγοντας της συναισθηματικής ευημερίας των συμμετεχόντων εκείνες τις ημέρες, ανεξάρτητα από το επίπεδο διάθεσης της σκόπιμης συμπεριφοράς τους, διαπίστωσε η ομάδα.

“Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι ανεξάρτητα από το πού βρίσκεστε σε σύγκριση με τους συνομηλίκους σας, όταν αισθάνεστε πιο σκόπιμοι από ό,τι συνήθως, έχετε καλύτερα αποτελέσματα”, δήλωσε η Ratner. Και τόνισε: “Ο σκοπός είναι προσβάσιμος σε όλους. Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να βοηθήσουμε τα άτομα να αισθάνονται πιο στοχευμένα από μέρα σε μέρα”.

Η Ratner και η ομάδα της διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες με μεγαλύτερα επίπεδα υποκλινικών αυτιστικών χαρακτηριστικών έτειναν να αναφέρουν υψηλότερα επίπεδα αρνητικών συναισθημάτων και χαμηλότερα επίπεδα ικανοποίησης από τη ζωή και θετικών συναισθημάτων από μέρα σε μέρα. Ωστόσο, η ισχύς της συσχέτισης μεταξύ της ευημερίας και του καθημερινού σκοπού δεν μετριάστηκε από αυτά τα χαρακτηριστικά.

Με άλλα λόγια, εκείνοι που είχαν περισσότερα από αυτά τα χαρακτηριστικά φάνηκε να είναι σε θέση να αποκομίσουν οφέλη ευημερίας σε επίπεδα ίσα με τους συνομηλίκους τους που είχαν λιγότερα από αυτά τα χαρακτηριστικά, δήλωσε η Ratner. Προειδοποίησε, ωστόσο, ότι τα ευρήματα θα μπορούσαν να διαφέρουν για τους νέους με γνωστές κλινικές διαγνώσεις αυτισμού.

“Η μελέτη μας των 70 ημερών είναι μια από τις πιο συνεπείς εξετάσεις της σκοπιμότητας των νέων μέχρι σήμερα και συμβάλλει στην εδραίωση της ευεργετικής επίδρασης που έχει στην ευημερία τους”, δήλωσε η Ratner. Και συμπλήρωσε: “Με τις βάσεις που θέτει αυτή η μελέτη, οι παρεμβάσεις που προωθούν τη σκοπιμότητα μπορεί να είναι βιώσιμες οδοί για την ενίσχυση της ευημερίας πολλών νέων, συμπεριλαμβανομένων των νέων με νευροδιαφορετικές διαταραχές”.

Ο πληθυσμός της μελέτης ήταν κατά 70% γυναικείος. Σχεδόν το 31% ήταν Ασιάτες, το 22% ήταν Αφροαμερικανοί ή μαύροι, το 18% ήταν λευκοί και το 14% ήταν ισπανόφωνοι. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι επειδή το δείγμα δεν ήταν αντιπροσωπευτικό του φύλου και της φυλετικής και εθνοτικής ποικιλομορφίας μεταξύ των εφήβων στο γενικό πληθυσμό των ΗΠΑ, τα ευρήματα μπορεί να μην είναι γενικεύσιμα.