Τα περισσότερα αδέλφια σημαίνουν χειρότερη ψυχική υγεία για τους εφήβους

Οι έφηβοι που προέρχονται από πολυμελείς οικογένειες έχουν χειρότερη ψυχική υγεία από εκείνους που έχουν λιγότερα αδέλφια, σύμφωνα με μια μεγάλη ανάλυση παιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα. Οι λεπτομέρειες του μοτίβου ποικίλλουν ανάλογα με παράγοντες όπως η απόσταση μεταξύ των ηλικιών των αδελφών και η ηλικία των αδελφών. Αλλά το γεγονός ότι το συνολικό μοτίβο βρέθηκε και στις δύο χώρες είναι εντυπωσιακό, δήλωσε ο Doug Downey, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής κοινωνιολογίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο.

“Τα αποτελέσματά μας δεν θα μπορούσαν να προβλεφθούν εύκολα πριν από τη διεξαγωγή της μελέτης”, δήλωσε ο Downey. Και συμπλήρωσε: “Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι η ύπαρξη περισσότερων αδελφών συνδέεται με κάποιες θετικές επιδράσεις, οπότε τα αποτελέσματά μας δεν ήταν δεδομένα”. Η Downey διεξήγαγε τη μελέτη μαζί με τον Rui Cao, διδακτορικό φοιτητή κοινωνιολογίας στο Ohio State. Η κινεζική ανάλυσή τους βασίζεται σε περισσότερους από 9.400 μαθητές της όγδοης τάξης από την China Education Panel Study.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανέλυσαν περισσότερους από 9.100 Αμερικανούς ογδοημορίτες από τη διαχρονική μελέτη Early Childhood Longitudinal Study — Kindergarten Cohort of 1988. Ο μέσος νέος στην Κίνα έχει σχεδόν 0,7 λιγότερα αδέλφια από τον μέσο Αμερικανό νέο (,89 έναντι 1,6). Σύμφωνα με το αναμενόμενο λόγω της πολιτικής ενός παιδιού στην Κίνα, περίπου το ένα τρίτο των κινεζικών παιδιών είναι μοναχοπαίδια (34%), σε σύγκριση με μόλις το 12,6% των αμερικανικών παιδιών. Και στις δύο χώρες, οι ερευνητές έθεσαν στους μαθητές (μέσης ηλικίας 14 ετών) διάφορες ερωτήσεις σχετικά με την ψυχική τους υγεία, αν και οι ερωτήσεις ήταν διαφορετικές στην Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στην Κίνα, οι έφηβοι που δεν είχαν αδέρφια έδειξαν την καλύτερη ψυχική υγεία, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, όσοι δεν είχαν κανένα ή ένα αδέρφι είχαν παρόμοια ψυχική υγεία. Ορισμένα ζητήματα μπορούσαν να αναλυθούν μόνο με βάση τα δεδομένα των ΗΠΑ. Τα αποτελέσματα στις ΗΠΑ έδειξαν ότι τόσο τα μισά όσο και τα πλήρη αδέλφια συνδέονται με χειρότερη ψυχική υγεία. Και η ύπαρξη μεγαλύτερων αδελφών και αδελφών με μικρή απόσταση μεταξύ τους σε ηλικία έτειναν να έχουν τις χειρότερες επιπτώσεις στην ευημερία, σύμφωνα με τα δεδομένα των ΗΠΑ. Τα αδέλφια που γεννήθηκαν με διαφορά ενός έτους μεταξύ τους είχαν την ισχυρότερη αρνητική συσχέτιση με την ψυχική υγεία.

Γιατί τα περισσότερα αδέλφια συνδέονται με χειρότερη ψυχική υγεία;

Ο Downey δήλωσε ότι τα συνολικά ευρήματα ταιριάζουν με την εξήγηση της “αραίωσης των πόρων”. “Αν σκεφτείτε τους γονεϊκούς πόρους σαν μια πίτα, ένα παιδί σημαίνει ότι παίρνει όλη την πίτα – όλη την προσοχή και τους πόρους των γονέων”, είπε. Και πρόσθεσε: “Όταν όμως προσθέτετε περισσότερα αδέλφια, κάθε παιδί λαμβάνει λιγότερους πόρους και προσοχή από τους γονείς και αυτό μπορεί να έχει αντίκτυπο στην ψυχική του υγεία”. Το γεγονός ότι τα αδέλφια που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους έχουν τον πιο αρνητικό αντίκτυπο ενισχύει αυτή την εξήγηση. Τα παιδιά που έχουν σχεδόν την ίδια ηλικία θα ανταγωνίζονται για τα ίδια είδη γονικών πόρων, είπε. Μια άλλη πιθανότητα, ωστόσο, είναι ότι οι οικογένειες που έχουν πολλά έναντι λίγων παιδιών διαφέρουν με άλλους τρόπους που μπορεί να μειώνουν την ψυχική υγεία των παιδιών τους – η λεγόμενη εξήγηση της επιλεκτικότητας.

Οι διαφορές μεταξύ της Κίνας και των ΗΠΑ παρέχουν κάποια υποστήριξη για την εξήγηση της επιλεκτικότητας. Σε κάθε χώρα, τα παιδιά από οικογένειες που συνδέονταν με τα περισσότερα κοινωνικοοικονομικά πλεονεκτήματα είχαν την καλύτερη ψυχική υγεία. Στην Κίνα, αυτά ήταν τα παιδιά σε οικογένειες με ένα παιδί, ενώ στις ΗΠΑ ήταν τα παιδιά με μηδέν ή ένα αδελφό. Αλλά τα συνολικά αποτελέσματα εξακολουθούν να υποδηλώνουν ότι η εξήγηση της επιλεκτικότητας δεν επαρκεί για να εξηγήσει τι συμβαίνει. “Αυτό που διαπιστώσαμε είναι ότι όταν αθροίσουμε όλα τα στοιχεία, η επίδραση των αδελφών στην ψυχική υγεία είναι περισσότερο στην αρνητική πλευρά παρά στη θετική”, δήλωσε ο Downey.

Η Downey σημείωσε ότι τα δεδομένα δεν αφορούν την ποιότητα των σχέσεων μεταξύ αδελφών. Είναι πιθανό ότι οι σχέσεις αδελφών υψηλότερης ποιότητας θα είναι πιο ευεργετικές για τα παιδιά και μπορεί να έχουν πιο θετικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία. Ενώ αυτή η μελέτη δείχνει αρνητική επίδραση των αδελφών, άλλες έρευνες έχουν δείξει ότι η ύπαρξη περισσότερων αδελφών συνδέεται με καλύτερες κοινωνικές δεξιότητες μεταξύ των παιδιών του νηπιαγωγείου και με μικρότερη πιθανότητα διαζυγίου μεταξύ των ενηλίκων. “Αυτός ο συνδυασμός αποτελεσμάτων δεν εξηγείται εύκολα. Έχουμε ακόμη περισσότερα να μάθουμε για τον αντίκτυπο των αδελφών”, δήλωσε ο Downey. “Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό τώρα που οι ΗΠΑ και άλλες χώρες έχουν χαμηλότερα ποσοστά γονιμότητας. Η κατανόηση των συνεπειών του να μεγαλώνεις με λιγότερα ή καθόλου αδέλφια είναι ένα όλο και πιο σημαντικό κοινωνικό ζήτημα”, κατέληξε.