Ψυχική ανθεκτικότητα στην εφηβεία: Ο αντίκτυπος της γνωστικής οπτικοποίησης στη μετατόπιση της προσοχής από τα αρνητικά μοτίβα σκέψης

Για τους εφήβους που μπορεί να εγκλωβιστούν σε αρνητικές σπείρες σκέψεων, η επανασυγκέντρωση στη νοητική απεικόνιση είναι πιο αποτελεσματικός αντιπερισπασμός από τις λεκτικές σκέψεις, διαπίστωσε πρόσφατη μελέτη του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Όρεγκον.

Μια βραχυπρόθεσμη απόσπαση της προσοχής μπορεί να σπάσει το σπιράλ σκέψης, γεγονός που δημιουργεί χώρο για το άτομο αυτό να ζητήσει στη συνέχεια βοήθεια από έναν θεραπευτή, φίλο ή γονέα, δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Χάνα Λόρενς, επίκουρη καθηγήτρια ψυχολογίας στο Κολέγιο Ελευθέρων Τεχνών του OSU.

“Όταν κολλάμε να σκεφτόμαστε αρνητικά πράγματα που συνέβησαν στο παρελθόν, αυτό μας κάνει να αισθανόμαστε ακόμη χειρότερα και οδηγεί σε περισσότερες δυσκολίες στη ρύθμιση των συναισθημάτων μας και στη ρύθμιση του σώματός μας”, δήλωσε η Λόρενς. Και συνέχισε λέγοντας: “Θέλουμε να συνδέσουμε τους ανθρώπους με κάποιες πιο ολοκληρωμένες στρατηγικές ή δεξιότητες που θα μπορούσαν να μας ξεκολλήσουν από αυτά τα μοτίβα σκέψης”.

“Αυτά τα αρνητικά πράγματα πρόκειται να συμβούν σε όλους μας, οπότε γνωρίζοντας εκ των προτέρων ποια εργαλεία πρέπει να συσκευάσουμε στην εργαλειοθήκη μας, τα οποία μπορούμε να βγάλουμε για να βοηθήσουμε να μειώσουμε τις συναισθηματικές μας αντιδράσεις τη στιγμή εκείνη, τόσο ώστε να βγούμε από αυτούς τους βρόχους, θα μας βοηθήσει να ξεκολλήσουμε”, δήλωσε αμέσως μετά.

Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο Journal of Affective Disorders, είχε ως στόχο να προσδιορίσει ποια μορφή αρνητικής αναστοχαστικής σκέψης – είτε λεκτικές σκέψεις είτε σκέψεις που βασίζονται σε εικόνες – προκάλεσε μεγαλύτερη πτώση της επίδρασης ή της γενικής διάθεσης των εφήβων συμμετεχόντων- και επίσης ποια μορφή σκέψης ήταν πιο αποτελεσματική στο να τους αποσπάσει την προσοχή και να τους βοηθήσει να ξεφύγουν από αυτή την αρνητική διάθεση.

Οι 145 συμμετέχοντες ήταν ηλικίας 13 έως 17 ετών και στρατολογήθηκαν από μια αγροτική περιοχή της Νέας Αγγλίας, όπου η Λόρενς διεξήγαγε την ερευνητική μελέτη. Η ομάδα ήταν κατά κύριο λόγο λευκή και το 62% ήταν γυναίκες. Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν επίσης ένα ερωτηματολόγιο κατάθλιψης, το οποίο έδειξε ότι περίπου το 39% της ομάδας παρουσίαζε κλινικά αυξημένα συμπτώματα κατάθλιψης.

Οι ερευνητές ξεκίνησαν προκαλώντας αρνητική διάθεση στους έφηβους συμμετέχοντες, χρησιμοποιώντας ένα διαδικτυακό παιχνίδι σχεδιασμένο να δημιουργεί συναισθήματα αποκλεισμού. (Αφού οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν τη μελέτη, οι ερευνητές τους εξήγησαν το παιχνίδι για να τους βοηθήσουν να ανακουφίσουν τυχόν παρατεταμένα πληγωμένα συναισθήματα).

Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε ομάδες και τους ζητήθηκε να αναστοχαστούν, είτε με λεκτικές σκέψεις είτε με νοητικές εικόνες- ή τους ζητήθηκε να αποσπάσουν την προσοχή τους, επίσης με λεκτικές σκέψεις ή νοητικές εικόνες. Στην ομάδα του αναστοχασμού, οι συμμετέχοντες έλαβαν προτροπές όπως “Φανταστείτε το είδος του ανθρώπου που νομίζετε ότι θα έπρεπε να είστε”. Στην ομάδα απόσπασης της προσοχής, οι προτροπές όπως “Σκεφτείτε τη λίστα με τα ψώνια σας” είχαν ως στόχο να τους αποσπάσουν την προσοχή από την αρνητική τους επίδραση.

Για να ενθαρρύνουν τις λεκτικές σκέψεις, οι ερευνητές έβαλαν τους συμμετέχοντες να εξασκηθούν στο να βρουν προτάσεις στο μυαλό τους που να περιγράφουν ένα λεμόνι χρησιμοποιώντας συγκεκριμένες λέξεις. Για να ενθαρρύνουν τη νοητική απεικόνιση, έβαλαν τους συμμετέχοντες να εξασκηθούν στο να φαντάζονται πώς έμοιαζε ένα λεμόνι σε διαφορετικές συνθήκες.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μη επεμβατικούς αισθητήρες για την καταγραφή της ηλεκτρικής δραστηριότητας της καρδιάς και της απόκρισης της δερματικής αγωγιμότητας ως τρόπο μέτρησης των φυσιολογικών αντιδράσεων στις διάφορες προτροπές. Κατέστησαν επίσης τους συμμετέχοντες να αξιολογήσουν την τρέχουσα συναισθηματική τους επίδραση σε τέσσερα διαφορετικά σημεία κατά τη διάρκεια της μελέτης.

Ενώ δεν υπήρχε σημαντική διαφορά στην ανταπόκριση των εφήβων μεταξύ των δύο τύπων μηρυκασμού – τόσο οι λεκτικές σκέψεις όσο και οι νοητικές εικόνες είχαν παρόμοια επίδραση στη διάθεσή τους – οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι νοητικές εικόνες ήταν σημαντικά πιο αποτελεσματικές ως αντιπερισπασμός από τις λεκτικές σκέψεις.

“Η χρήση νοητικής απεικόνισης φαίνεται να μας βοηθά να βελτιώσουμε την επίδρασή μας, καθώς και να ρυθμίσουμε το νευρικό μας σύστημα”, δήλωσε η Λόρενς. Και τόνισε: “Το γεγονός ότι δεν είχαμε σημαντικό αποτέλεσμα για το αναμάσημα με εικόνες σε σχέση με τις λεκτικές σκέψεις μας λέει ότι δεν έχει πραγματικά σημασία ποια μορφή παίρνουν αυτές οι αρνητικές γνώσεις. Το μέρος που φαίνεται πραγματικά προβληματικό είναι το κομμάτι που κολλάει – το να μένουμε ξανά και ξανά σε αυτά τα λυπηρά ή αγχωτικά πράγματα που συμβαίνουν”.

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακριβώς γιατί η νοητική απεικόνιση είναι τόσο αποτελεσματική, αλλά υποθέτουν ότι οφείλεται στο γεγονός ότι η απεικόνιση είναι πολύ πιο καθηλωτική και απαιτεί μεγαλύτερη προσπάθεια, δημιουργώντας έτσι ισχυρότερη συναισθηματική αντίδραση και μεγαλύτερη απόσπαση της προσοχής. “Υπάρχουν επίσης κάποιες ενδείξεις ότι η φαντασία νοητικών εικόνων ανάβει το ίδιο τμήμα του εγκεφάλου με το να βλέπεις και να βιώνεις αυτά τα πράγματα στην πραγματική ζωή”, δήλωσε η  Λόρενς.

Στην εργασία της, η Λόρενς διαπίστωσε ότι ορισμένοι ενήλικες φαίνεται να αναπολούν μόνο με μία μορφή, ενώ οι περισσότεροι έφηβοι αναφέρουν ότι αναπολούν τόσο με λεκτικές σκέψεις όσο και με νοητικές εικόνες. Μια πιθανότητα είναι ότι αυτά τα μοτίβα σκέψης γίνονται αυτοενισχυόμενες συνήθειες, είπε, με τις αρνητικές εικόνες ή τα λεκτικά μηνύματα να εδραιώνονται περισσότερο με την πάροδο του χρόνου.

“Γι’ αυτό μου αρέσει να δουλεύω με εφήβους: Αν μπορούμε να διακόψουμε αυτές τις διαδικασίες νωρίς στην ανάπτυξη, ίσως μπορέσουμε να βοηθήσουμε αυτούς τους εφήβους να φτάσουν στην ενηλικίωση και να μην κολλήσουν σε αυτά τα αρνητικά μοτίβα σκέψης”, δήλωσε η Λόρενς. “Όλοι μας σκεφτόμαστε. Το θέμα είναι για πόσο καιρό το κάνουμε και τι δεξιότητες έχουμε για να σταματήσουμε όταν το θέλουμε”, κατέληξε.