Η ανησυχία για το φαγητό είναι σε μεγάλο βαθμό γενετικό χαρακτηριστικό από τη νηπιακή ηλικία έως την εφηβεία

Το ιδιότροπο φαγητό (picky ή fussy eating) επηρεάζεται κυρίως από τα γονίδια και είναι ένα σταθερό χαρακτηριστικό που διαρκεί από τη νηπιακή ηλικία έως την πρώιμη εφηβεία, διαπιστώνει μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το UCL (University College London), το King’s College London και το Πανεπιστήμιο του Leeds.

Η μελέτη αυτή συνέκρινε τα αποτελέσματα ερευνών γονέων με πανομοιότυπα ή μη πανομοιότυπα δίδυμα στην Αγγλία και την Ουαλία από την ηλικία των 16 μηνών έως τα 13 έτη.

Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι ο μέσος όρος των επιπέδων φασαρίας στο φαγητό ήταν σχετικά σταθερός κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κορυφώθηκε κάπως γύρω στην ηλικία των επτά ετών και μειώθηκε ελαφρώς μετά από αυτό.

Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι γενετικές διαφορές στον πληθυσμό ευθύνονταν για το 60% της διακύμανσης στις επιλογές τροφών  στους 16 μήνες, η οποία αυξήθηκε σε 74% και άνω μεταξύ των ηλικιών τριών και 13 ετών.

Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες που μοιράζονται οι δίδυμοι, όπως οι τύποι τροφίμων που καταναλώνονται στο σπίτι, βρέθηκαν να είναι σημαντικοί μόνο κατά τη νηπιακή ηλικία, ενώ οι περιβαλλοντικοί παράγοντες που είναι μοναδικοί για κάθε δίδυμο (δηλαδή δεν μοιράζονται με τους συνδίδυμους), όπως οι ατομικές προσωπικές εμπειρίες (π.χ. το να έχει διαφορετικούς φίλους), απέκτησαν μεγαλύτερη επιρροή σε μεταγενέστερα έτη.

Η επιλεκτική διατροφή ή αλλιώς επιλεκτική κατανάλωση τροφών περιγράφει την τάση να τρώει κανείς μια μικρή γκάμα τροφών, λόγω επιλεκτικότητας ως προς τις υφές ή τις γεύσεις, ή απροθυμίας να δοκιμάσει νέες τροφές.

Η επικεφαλής συγγραφέας Dr. Zeynep Nas (UCL Behavioural Science & Health) δήλωσε: «Η τροφική κατανάλωση είναι μια από τις σημαντικότερες αλλαγές που έχουν γίνει στο παρελθόν. Η τροφική αναστάτωση είναι κοινή μεταξύ των παιδιών και μπορεί να αποτελέσει σημαντική πηγή άγχους για τους γονείς και τους φροντιστές, οι οποίοι συχνά κατηγορούν τον εαυτό τους για αυτή τη συμπεριφορά ή κατηγορούνται από άλλους.

Αμέσως μετά, η ίδια τόνισε: «Ελπίζουμε ότι η διαπίστωσή μας ότι η γκρινιάρα κατανάλωση φαγητού είναι σε μεγάλο βαθμό έμφυτη μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των γονικών κατηγοριών. Η συμπεριφορά αυτή δεν είναι αποτέλεσμα της γονικής μέριμνας. Η μελέτη μας δείχνει επίσης ότι το fussy eating δεν είναι απαραίτητα απλώς μια “φάση”, αλλά μπορεί να ακολουθεί μια επίμονη πορεία».

Η επικεφαλής συγγραφέας καθηγήτρια Clare Llewellyn (UCL Behavioural Science & Health) δήλωσε: «Ενώ οι γενετικοί παράγοντες είναι η κυρίαρχη επιρροή για την ιδιόρρυθμη κατανάλωση τροφής, το περιβάλλον παίζει επίσης υποστηρικτικό ρόλο. Και τόνισε επίσης πως «οι κοινοί περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως το να κάθεστε μαζί ως οικογένεια για να φάτε τα γεύματα, μπορεί να είναι σημαντικοί μόνο στη νηπιακή ηλικία».

Η ίδια συνέχισε λέγοντας: «Αυτό υποδηλώνει ότι οι παρεμβάσεις που βοηθούν τα παιδιά να τρώνε μια ευρύτερη γκάμα τροφίμων, όπως η επανειλημμένη έκθεση των παιδιών στα ίδια τρόφιμα τακτικά και η προσφορά ποικιλίας φρούτων και λαχανικών, μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικές στα πολύ πρώτα χρόνια».

Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε δεδομένα από τη μελέτη Gemini υπό την ηγεσία του UCL, τη μεγαλύτερη ομάδα διδύμων που έχει δημιουργηθεί ποτέ για τη μελέτη της γενετικής και περιβαλλοντικής συμβολής στην πρώιμη ανάπτυξη, η οποία περιλαμβάνει 2.400 σύνολα διδύμων.

Οι γονείς συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια σχετικά με τη διατροφική συμπεριφορά των παιδιών τους όταν τα παιδιά ήταν 16 μηνών, τριών, πέντε, επτά και 13 ετών.

Για να διαχωρίσουν τις γενετικές από τις περιβαλλοντικές επιρροές, οι ερευνητές συνέκριναν την ομοιότητα στην ιδιόρρυθμη διατροφή μεταξύ μη πανομοιότυπων ζευγαριών διδύμων, που μοιράζονται το 50% των γονιδίων τους, με την ομοιότητα μεταξύ πανομοιότυπων ζευγαριών διδύμων, που μοιράζονται το 100% των γονιδίων τους.

Διαπίστωσαν ότι τα μη πανομοιότυπα ζεύγη διδύμων ήταν πολύ λιγότερο όμοια ως προς το fussy eating από ό,τι τα πανομοιότυπα ζεύγη διδύμων, γεγονός που υποδηλώνει μεγάλη γενετική επίδραση.

Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι τα πανομοιότυπα ζεύγη διδύμων γίνονταν πιο διαφορετικά μεταξύ τους όσον αφορά το επιπόλαιο φαγητό τους καθώς μεγάλωναν, γεγονός που υποδηλώνει την αύξηση του ρόλου των μοναδικών περιβαλλοντικών παραγόντων στις μεγαλύτερες ηλικίες.

Αξίζει να αναφέρουμε πως οι όποιες διαφορές μεταξύ των πανομοιότυπων ζευγαριών διδύμων οφείλονται σε μοναδικούς περιβαλλοντικούς παράγοντες, καθώς τα πανομοιότυπα δίδυμα ζευγάρια μοιράζονται τόσο τα γονίδιά τους όσο και ορισμένες πτυχές του περιβάλλοντός τους που τα κάνουν να μοιάζουν περισσότερο μεταξύ τους.

Οι μοναδικοί περιβαλλοντικοί παράγοντες αντιπροσώπευαν περίπου το 1/4 των ατομικών διαφορών μεταξύ των παιδιών στο φαγοπότι μέχρι την ηλικία των επτά και 13 ετών, εκτίμησαν οι ερευνητές. Οι κοινοί περιβαλλοντικοί παράγοντες, εν τω μεταξύ, αντιπροσώπευαν το ¼ των ατομικών διαφορών μεταξύ των παιδιών στην ανησυχία για το φαγητό στους 16 μήνες, με αμελητέα επίδραση στα μεταγενέστερα έτη.

Η επικεφαλής συγγραφέας Δρ αναφέρει: «Παρόλο που το ιδιότροπο φαγητό έχει μια ισχυρή γενετική συνιστώσα και μπορεί να επεκταθεί πέρα από την πρώιμη παιδική ηλικία, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι σταθερό. Οι γονείς μπορούν να συνεχίσουν να υποστηρίζουν τα παιδιά τους να τρώνε μεγάλη ποικιλία τροφίμων καθ’ όλη τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας και στην εφηβεία, αλλά οι συνομήλικοι και οι φίλοι μπορεί να γίνουν πιο σημαντική επιρροή στη διατροφή των παιδιών καθώς φτάνουν στην εφηβεία».

Μεταξύ των περιορισμών της μελέτης, οι ερευνητές σημείωσαν ότι υπήρχαν λιγότεροι συμμετέχοντες στην ηλικία των 7 ετών (703 παιδιά) σε σύγκριση με άλλες χρονικές στιγμές και ότι το δείγμα της μελέτης είχε μεγάλο ποσοστό λευκών βρετανικών νοικοκυριών με υψηλότερο κοινωνικοοικονομικό υπόβαθρο σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό της Αγγλίας και της Ουαλίας.